إلى جانب الأساطير، يُشار إلى ماء الحياة بشكل غير مباشر في القرآن الكريم عند سرد قصة موسى عليه السلام والخضر (انظر سورة الكهف 18/60-82). وإذا أردنا تلخيص ما ورد في الآيات، نرى الصورة التالية: في أحد الأيام، انطلق نبي بني إسرائيل، موسى عليه السلام، مع صديقه الشاب للقاء الشخص الذي أُمر بلقائه. وكان مكان اللقاء هو "مِجَامِ البَحْرِين". وللتعرف على هذا المكان، سيستخدم موسى عليه السلام السمك الذي كان معه كطعام، لأن دب الحياة في السمك وقفزه في البحر علامة تدل على مكان اللقاء. إلا أن صديق موسى عليه السلام نسي أن يخبره أن السمك قد دبّت فيه الحياة وقفز في البحر بجوار الصخرة التي توقفا عندها على شاطئ البحر. وعندما توقفا لتناول الطعام في الطريق، أخبره بما حدث. عندئذٍ،... عاد موسى إلى ذلك المكان فرأى أن الشخص الذي كان يبحث عنه موجود هناك. وقد ورد في بعض الأحاديث، ولا سيما في صحيح البخاري ومسلم، وكذلك في أحاديث أبي داود والترمذي والمستدرك، أن هذا العبد، الذي أنعم الله عليه بالرحمة والعلم، كان يُدعى الخضر. ولا يوجد في القرآن أو في مصادر الحديث الأخرى غير البخاري تفسير لكيفية عودة السمك المملح الذي أخذه موسى وصاحبه طعامًا إلى الحياة. ويُلاحظ أن هذا السبب مُبين في رواية أخرى في صحيح البخاري. بحسب هذا الحديث: «كان هناك عين عند أسفل الصخرة حيث كانوا ذاهبين للقاء الخضر، تُسمى عين الحياة، ما مسها شيء إلا وأحيا، ومنها قفزت السمكة». (البخاري، التفسير، 18/4). لعل هذا هو أول موضع يُذكر فيه مفهوم "أبو الحياة" في أدبيات علم الكلام الإسلامي. إلا أن ذكر البخاري لهذا الحديث بعد روايات أخرى، دون ذكر سند الإسناد وبأسلوب مشكوك فيه، أراد أن يُظهر عدم ثقته بالرواية المذكورة. مع ذلك، يُثبت هذا الحديث أن المفهوم الأسطوري لـ"أبو الحياة"، الذي يحتل مكانة بالغة الأهمية في مسألة الخضر، كان شائعًا جدًا في المجتمع العربي آنذاك. ولأن القرآن الكريم لا يُشير إلى إحياء السمك، اكتسبت رواية البخاري أهمية بالغة، ولأن الأحاديث الأخرى لا تُقدم تفسيرًا لذلك، فقد تصدّر تفسير إحياء السمك بماء الحياة معظم المصادر. ولعل أحد أسباب ذلك هو انتشار الاعتقاد بماء الحياة على نطاق واسع بين الناس. في الواقع، وجد هذا المفهوم مكاناً في جميع المصادر الكلاسيكية التي تذكر الخضر، وتم إثراؤه تدريجياً بالعديد من المواد الفولكلورية.